醫院的病房里同時住進來兩位病人，都是鼻子不舒服。在等待化驗結果期間，他們聊了起來。艾倫說，如果是癌，立即去旅行，并首先去科羅拉多大峽谷。霍華德也同樣如此表示。結果出來了。艾倫得的是鼻癌，霍華德長的是鼻息肉。
艾倫列了一張告別人生的計劃表離開了醫院，霍華德住了下來。艾倫的計劃表是：去一趟科羅拉多大峽谷；從美國紐約坐船一直到英國利物浦；到英國住一段時間后去法國以盧浮宮為背景拍一張照片；然后去澳大利亞過一個冬天；接著從墨爾本坐飛機到中國的北京，登上長城，要在有生之年當一回“好漢”；讀完莎士比亞的所有作品；力爭聽一次三大男高音的演唱會；寫一本回憶錄。凡此種種，共27條。
他在這張生命的清單后面這么寫道：我的一生有很多夢想，有的實現了，有的由于種種原因沒有實現。現在上帝給我的時間不多了，為了不遺憾地離開這個世界，我打算用生命的最后幾年去實現還剩下的這27個夢。
當年，艾倫就辭掉了公司的職務，去了科羅拉多大峽谷。第二年，又以驚人的毅力和韌性通過了自己夢寐以求的專業資格證書，讀完了莎士比亞的所有著作。這期間，他登上過長城，去了盧浮宮，還在冬天的墨爾本游泳。現在艾倫正在實現他出一本回憶錄的宿愿。
有一天，霍華德在報上看到艾倫寫的一篇游記，打電話去問艾倫的病。
艾倫說，我真的無法想象，要不是這場病，我的生命該是多么的糟糕。是它提醒了我，去做自己想做的事，去實現自己想去實現的夢想。現在我才體味到什么是真正的生命和人生。你生活得也挺好吧!
霍華德沒有回答。因為在醫院時說的，去科羅拉多大峽谷的事，早已因患的不是癌癥而放到腦后去了。
【感悟】
在這個世界上，其實每個人都患有一種癌癥，那就是不可抗拒的死亡。我們之所以沒有像那位患鼻癌的人一樣，列出一張生命的清單，拋開一切多余的東西，去實現夢想，去做自己想做的事，是因為我們認為我還會活得更久。然而也許正是這一點量上的差別，使我們的生命有了質的不同：有些人把夢想變成了現實，有些人把夢想帶進了墳墓。
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