起決定作用的似乎不是物質財富的多少和文化水平的高低，而是心靈的選擇，是善良寬容還是自私狹隘。
十多年前，一位旅行家到馬來半島旅游。半島地處熱帶，雨林蓊郁，繁花似錦，五顏六色的奇異鳥類在空中飛翔鳴囀。海岸邊，碧波起伏，沙灘如玉。島上的土著居民一身陽光染就的健康膚色，從容而快樂。自然風光讓旅行家如癡如醉，淳樸民風更讓他流連忘返。特別是偶然遇到的一場奇異的決斗場面，更讓他眼界大開。
決斗者是兩名薩凱部落的男青年，幾乎一樣健壯、一樣帥氣。他們滿臉嚴肅地走到決斗的地點，赤裸著上身，一副不是魚死就是網破的神情。令旅行家大惑不解的是，決斗者的手中，既沒有槍，也沒有劍，而是一人握著一根孔雀翎。孔雀翎就是孔雀的尾羽。他們握住上端的羽梗，將下端圓圓的中間有一只美麗“眼睛”的尾部指向對方，找好適當距離站定。
決斗開始了，只見他們舉起“武器”，把那美麗的“眼睛”觸向對方赤裸的上身，而且專找那些最薄弱的地方，千方百計地給對方搔癢。隨著時間的推移，兩人的表情也發生著微妙的變化，由“不共戴天”慢慢地變成了“忍俊不禁”，最后，一方終于難耐“折磨”，控制不住笑出聲來，決斗即告結束。決斗的雙方竟然戾氣全消，互相拍拍肩膀，一前一后地離開了。
旅行家問導游：這是不是一場特意安排的幽默表演？導游肯定地答復說：絕對不是。這是薩凱部落的一個傳統習俗，什么時候產生的不知道，但確實已流傳了好多年。在這個部落里，一個人若以為受到了別人的侮辱，便可以用決斗來泄憤。決斗的方式只有一種，就是你剛才看到的。
決斗的時間沒有限制，可以從早搔到晚，直到一方笑出了聲，方告結束。先笑者為輸家。笑過之后，冤家對頭往往會握手言和。剛才的兩個小伙子是一對情敵，為一個姑娘互不相讓，所以只好決斗。決斗后勝者高興，輸者也心悅誠服，因為世代相傳的游戲規則早已內化為自覺遵守的觀念。這樣的決斗，不僅能使難題迎刃而解，而且雙方身體都不會受到傷害，更不會造成流血。
旅行家的心靈受到了強烈的震撼，他絕對沒有想到在這個近乎原始的地方，竟然存在著如此高超的生存智慧，如此充滿藝術魅力的維護尊嚴的方式。這使他突然想起了來自另外一個民族的一個傳說故事：
一個美麗的姑娘，一個優秀的小伙子，兩個人都在心里深深地愛上了對方。但兩個人的自尊心都格外強烈，姑娘的自尊甚至變成了一種極端的虛榮。姑娘的周圍還有其他許多追求者。追求者的眾星捧月，使姑娘放不下架子向自己真正所愛之人表明心跡，甚至荒唐地提出只有跪下求愛她才能答應。這個要求讓小伙子左右為難，若不跪下，自然得不到心愛的姑娘；而若真的跪下，自己的尊嚴就會喪失殆盡。最后，愛的力量占了上風，小伙子咬著牙跪了下去。正當姑娘一邊覺得心滿意足，一邊又暗自鄙視下跪的小伙子時，小伙子突然拔出匕首，刺進姑娘的胸膛，接著拔出匕首又刺進自己的胸口……他們的目的都達到了，一個得到了虛榮，一個維護了尊嚴，而代價是--同歸于盡。
旅行家還是一位研究地理和人文的專家，他由此聯想到：人人都有尊嚴，人人都需要維護自己的尊嚴，但由于方法不同，效果就會有天壤之別。是用孔雀翎維護尊嚴，還是用匕首維護尊嚴？起決定作用的似乎不是物質財富的多少和文化水平的高低，而是心靈的選擇，是善良寬容還是自私狹隘。他覺得這次旅行收獲很大，并把自己的所見所思寫成了一篇文章。
可惜的是，直到現在還有許多人沒有讀到它。
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